Elon Musk Ajukan Program Keluarkan CO2 dari Bumi untuk Dijadikan Bahan Bakar Roket, Kok Bisa?

JAKARTA - CEO SpaceX dan Tesla, Elon Musk, sering dituduh mengabaikan masalah di Bumi demi menjalankan program luar angkasa pribadinya. Tuduhan itu tidak sepenuh benar dan adil. Lagipula, Elon Musk juga menjalankan perusahaan mobil listrik yang dikenal ramah lingkungan.

Sekarang, pengusaha luar angkasa ini kembali mengumumkan di Twitter sebuah inisiatif baru yang mungkin proyek terbang ke luar angkasa juga dapat bermanfaat bagi Bumi.

“SpaceX memulai program untuk mengeluarkan CO2 dari atmosfer & mengubahnya menjadi bahan bakar roket. Silakan bergabung jika tertarik, ”tweetnya.

Perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, yang diciptakan oleh emisi gas rumah kaca seperti karbon dioksida ke atmosfer, merupakan obsesi banyak orang baik di pemerintahan maupun di media.

Proposal Musk memiliki implikasi menarik untuk masalah perubahan iklim ini dan tuduhan bahwa dia ingin meninggalkan Bumi untuk hidup di Mars. Proyek ini tidak hanya akan membantu meringankan perubahan iklim di Bumi, tetapi juga akan berperan dalam keinginan Musk untuk membangun pemukiman di Mars.

Membuat bahan bakar roket dengan CO2 adalah bagian yang mudah dari proposal. Proses berusia seabad yang ditemukan oleh ahli kimia pemenang Hadiah Nobel bernama Paul Sabatier, menggabungkan CO2 dengan hidrogen dan katalis untuk menciptakan metana dan air.

SpaceX is starting a program to take CO2 out of atmosphere & turn it into rocket fuel. Please join if interested.

— Elon Musk (@elonmusk) December 13, 2021

Roket Musk yang dikembangkan oleh SpaceX di Boca Chica, Texas menggunakan mesin yang membakar metana cair dan oksigen cair. NASA menggunakan sistem Sabatier di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) untuk membuat air bagi kru. Metana dikeluarkan dari ISS.

Bagian pertama dari rencana Musk, menyedot CO2 dari atmosfer, kemungkinan akan lebih menantang. Gagasan bahwa penangkapan karbon dari udara akan mengurangi gas rumah kaca Bumi dan dengan demikian mengurangi perubahan iklim adalah gagasan yang kontroversial.

Salah satu proyek tersebut, dilaporkan oleh Techcrunch, sedang dilakukan oleh sebuah perusahaan bernama Climeworks di Islandia. Sejauh ini, perusahaan menghabiskan antara 600 dolar AS dan 800 dolar AS untuk menghilangkan satu ton karbon dioksida, yang dianggap sangat mahal.

Climeworks ingin mengurangi biaya menjadi antara 100 dan 200 dolar AS per metrik ton untuk membuat proyek lebih layak secara ekonomi.

Bentuk lain dari penangkapan karbon melibatkan penyerapan CO2 langsung dari pembangkit listrik. Memang, NET Power memiliki pabrik percontohan beberapa jam berkendara dari Boca Chica di La Porte, Texas. Ini membakar gas alam tetapi menghemat dan menyimpan emisi CO2.

Bisakah Musk membeli CO2 yang dia butuhkan dari pabrik NET atau sumber serupa? Mungkin, tetapi sebagai pencinta lingkungan, Musk mungkin enggan mengirimkan gas ke Boca Chica dengan truk tangki berbahan bakar diesel. Apakah Tesla tertarik mengembangkan truk tangki bertenaga listrik?

Bagaimanapun, Musk tertarik untuk mengembangkan penangkapan karbon dari udara dan teknologi Sabatier untuk pemukiman Mars yang direncanakannya. Idenya adalah untuk menangkap CO2 dari atmosfer Mars, hidrogen dari air es, dan kemudian mengubahnya menjadi bahan bakar roket untuk pesawat ruang angkasa yang kembali ke Bumi dari Planet Merah.

Elon Musk juga telah mendanai X-Prize senilai 100 juta dolar AS untuk mendorong pengembangan teknologi penangkapan karbon, dengan mencatat bahwa “untuk memenangkan hadiah utama, tim harus menunjukkan solusi yang berhasil pada skala setidaknya 1000 ton yang dihilangkan per tahun; memodelkan biaya mereka pada skala 1 juta ton per tahun; dan menunjukkan jalan untuk mencapai skala gigaton per tahun di masa depan.”

Jika dan ketika solusi penangkapan udara langsung tercapai, hasil menang-menang akan tercapai. Peradaban manusia akan memiliki satu atau lebih teknologi yang akan membantu memecahkan krisis iklim. Sementara Musk akan memiliki sumber CO2 untuk membuat bahan bakar roketnya sendiri dan terus mengejar desain besarnya untuk membangun pemukiman di Mars, belum lagi membawa manusia kembali ke bulan dan sejumlah tujuan lainnya.

Sebuah roket yang mesinnya membakar metana cair dan oksigen cair akan menghasilkan air dan CO2 di knalpotnya. Tetapi dunia yang memiliki teknologi yang dapat menangkap karbon dari atmosfer kemungkinan akan lebih dari mampu menangani situasi tersebut.

Senator Bernie Sanders  mengecam penangkapan karbon sebagai “solusi yang salah.” Tetapi ironi yang lezat adalah bahwa sementara Green New Dealers menyusun skema untuk menangani perubahan iklim yang melibatkan penghancuran industri bahan bakar fosil, kapitalis miliarder seperti Musk sedang mengembangkan solusi yang tidak melibatkan bencana ekonomi yang memilukan.

Musk dan orang-orang seperti dia, lebih mungkin berhasil ketika politisi dan aktivis telah  gagal dengan proposalnya. Musk berjanji untuk menyelamatkan Bumi dan pergi ke Mars.